Vào ngày 23 tháng 11 năm 2009, một đoàn xe lữ hành ủng hộ cho ông Esmael Mangudadatu trong cuộc bầu cử thống đốc tỉnh đã bị tấn công[1]. 57 người đã bị giết bao gồm nhưng người ủng hộ, các nhà báo địa phương, những người chứng kiến và cả vợ và các chị em gái của ông Mangudadatu, một số con tim còn bị cắt bộ phận sinh dục[2]. Vào ngày 4 tháng 12 năm 2009, một số dinh thự của dòng tộc Ampatuan đã bị cơ quan an ninh tấn công vì được cho là có liên quan đến vụ thảm sát [3]. Tổng thống Philippines lúc đó là Gloria Macapagal Arroyo đã áp đặt thiết quân luật tại tỉnh Maguidanao vào ngày 5 tháng 12 năm 2009 và đã tạo điều kiện cho việc bắt giữ các thành viên khác của gia tộc Ampatuan[4]